Tvrdý a zákeřný start roku
Začátek nového roku sparťany bolel. Evropská hokejová liga začala čtvrtfinálovými souboji, ve kterých jsme narazili na německý Norimberk. Velmi tvrdě hrající soupeř odolával do poloviny zápasu, ale pak na svou nedisciplinovanost doplatil. Ačkoliv David Výborný překonal Petra Fraňka ještě v plném počtu hráčů, trefy Patrika Martince, Jaroslava Nedvěda a Michala Broše v přesilových hrách znamenaly vítězství 4:0 a důležitý krok za postupem mezi nejlepší čtyřku!
Ve fyzicky náročném až zákeřném duchu se nesl také první extraligový duel proti rozjetému Havířovu, který se na konci roku zvedl a vyskočil až na pozice zaručující účast v play-off. Nebylo tak překvapením, že vedl i v Holešovicích a mohl odskočit na rozdíl dvou branek, kdyby si Roman Horák starší, táta našeho nynějšího útočníka, v oslabení nevylámal zuby na Petru Břízovi.
Sparta však otočila, brala těsnou výhru 4:3 a zvládla hokejově i fyzicky náročné utkání. „Počítali jsme s tímto způsobem soupeřovy hry. Nepodařilo se nám uskočit o více gólů, ale je nám jasné, že i kdyby se nám to podařilo, hra Havířova by se nezměnila. Mrzí mě rozhodování rozhodčího. Nezvládl brutalitu, na to diváci chodit nebudou,“ nešetřil kritikou havířovského soupeře a sudího trenér František Výborný.
Omlácený tým odjel o den později k televizní předehrávce na led Vsetína, leč bez zraněného Jaroslava Nedvěda, kterého nahradil Pavel Šrek. Ve svém prvním utkání v základní sestavě od konce října slavil před polovinou zápasu vedoucí gól, jenže domácí třikrát odpověděli a Richard Žemlička upravil na konečných 2:3 ve prospěch Valachů. Ti tak ukončili naší vítěznou sérii osmi zápasů.
Postup do Švýcarska i s marodkou
Chuť jsme si spravili vzápětí, a to venkovní výhrou nad Norimberkem, který jsme v Regensburgu zdolali těsně 3:2. Do Prahy jsme se vraceli s postupem v kapse a mohli vyhlížet Final Four ve švýcarském Luganu, kam kromě domácího týmu postoupily také Magnitogorsk a TPS Turku.
Únava z cestování a náročných zápasů se projevila také v extralize, kde nás houževnatě bojující Znojmo zaskočilo vedoucím gólem. Střelecká převaha přinesla kýžený efekt až před koncem druhé části, kdy se trefil Richard Žemlička a ve třetí třetině ho doplnili ještě Patrik Martinec s Ondřejem Kratěnou.„Působili jsme unaveným dojmem. Děkuji hráčům za úsilí a vůli a divákům za povzbuzování ve chvílích, kdy nám to nešlo,“ uznal po vítězství 3:1 asistent Pavel Hynek.
Osekaný tým zvládl s deseti útočníky také duel v Karlových Varech, jenže v úterní dohrávce v Třinci se projevila také absence Davida Výborného. Ačkoliv jsme v Třinci dvěma trefami otočili vývoj a měli herně navrch, nakonec jsme se do Prahy vraceli s porážkou 2:4. Oceláři tak prodloužili úspěšnou domácí sérii, jelikož jsme na jejich ledě nezvítězili od prosince 1996 a skvěle hrající Richard Žemlička nebodoval po čtyřech zápasech.
Kapitán nás vrací na koně!
A kdo jiný, než náš kapitán opět pozvedl prapor. Čtyři domácí zápasy nás vrací na vítěznou vlnu, a to zejména díky zkušenému útočníkovi a také Jaroslavu Hlinkovi. Jejich formu schytalo Kladno, které Richard Žemlička smetl dvěma góly a čtyřmi přihrávkami! Jeho mladší parťák nasbíral jen o jednu gólovou přihrávku méně a slavil s celým týmem vítězství 6:2.
Nejproduktivnější sparťan klubové historie se nenechal od zkušeného parťáka zahanbit a o dva dny později pomohl třemi přihrávkami přejet Slavii jasně 5:1! Vydařený závěr ledna jsme pak díky třem tříbodovým hráčům korunovali vítězstvím nad Vítkovicemi a skalpem Zlína. V posledních čtyřech zápasech ledna jsme tak brali plný počet bodů s celkovým skóre 21:6.
Nebylo tak překvapením, že se na tehdejší Utkání hvězd vydalo do Zlína sedm sparťanů. Brankář Petr Bříza s obránci Františkem Kučerou, Ladislavem Benýškem, Michalem Sýkorou, Jaroslavem Nedvědem a útočníky Vladimírem Vůjtkem s Davidem Výborným reprezentovali západní výběr, na jehož lavičce stál sparťanský trenér František Výborný. Gólově se však prosadil jen Vladimír Vůjtek a Západ prohrál 6:8.
V individuálních dovednostech však došlo na ryze sparťanský souboj. Tvrdost střely tehdy prokázali poslední dva jmenovaní obránci, přičemž vítězný Michal Sýkora střelou o rychlosti 153 km/h vyrovnal rekord Utkání hvězd!
EXTRALIGOVÉ VÝSLEDKY V LEDNU 2000:
Hvězda měsíce: Richard Žemlička
Není o čem. Kapitán Richard Žemlička prožil skvělý měsíc, v němž bodoval v sedmi z devíti zápasů! V lednu nasbíral osm gólů a stejný počet gólových přihrávek. Když už navíc bodoval, skóroval a proti Kladnu zazářil dvěma góly se čtyřmi asistencemi, čímž týmu pomohl zpět na vítěznou vlnu a překlenout období marodky.
„Ríša Žemlička je doopravdy vůdce. Co řekl, to tak bylo. Všichni šlapali, nikdo si nedovolil nic vypustit. Co řekl, všichni doopravdy plnili. Ríša Žemlička byl motor týmu, za tím si stojím dodnes,“ vzpomíná po pětadvaceti letech útočník Jiří Zelenka.
Co se v lednu stalo?
O premiérovém triumfu české dvacítky už jsme psali v prosincovém ohlédnutí. Nový rok však přinesl další zajímavosti nejen ze světa sportu! V Česku začalo fungovat čtrnáct samosprávných krajů a na trh vstoupil třetí telefonní operátor Oskar. Jeho tehdejší konkurent Eurotel se stal pro změnu hlavním partnerem fotbalové sestry z Letné.
V Austrálii se z grandslamového titulu radoval André Agassi, kterého se poprvé zúčastnil také Roger Federer. Spojené státy pak s napětím sledovaly 34. finále Super Bowlu, které vyhráli St. Louis Rams. Ve finále si poradili s Titans z Tennessee poměrem 23:16.
